“เลือกปีที่ดีที่สุดในชีวิตของคุณ
นั่นคือสิ่งที่เราสามารถปลดเกษียณคุณไปได้”
คุณคงคิดว่ามันยากที่จะขายอะไรบางอย่างที่หายไปตลอดกาล แต่ถ้าคุณเลือกผู้สมัครที่ใช่ ถ้าคุณทำให้มันถูกต้อง อืม… ฉันหมายถึง เอาผู้ชายคนนี้ไป — เจฟฟรีย์ ชาลเมอร์ส อายุ 60 ปี ไม่มีครอบครัว ไม่มีลูก แต่งงานกันมานานหลายปี ตอนนี้เป็นพ่อหม้ายที่เป็นมะเร็ง ทั้งหมดอยู่ในใบสมัครของเขา อยู่คนเดียวอาจจะฝันถึงวันที่ดีกว่า — วัยเยาว์ ความรัก การผจญภัย อาจจะขายง่าย
“คุณเคยได้ยินทฤษฎีเกี่ยวกับโลกมากมายไหม”
แน่นอนว่าเขามี — เขานั่งอยู่ในสำนักงานของฉัน แต่ไม่เจ็บที่จะวางทุกอย่างให้เรียบง่ายที่สุด ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นนักฟิสิกส์ควอนตัม — หรือตัวแทนขายเกษียณอายุแบบ multiverse
“ลองนึกภาพว่าในบรรดาโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุดเหล่านั้น มีบางส่วนที่แตกต่างกันมาก แต่มีหลายอย่างที่เกือบจะเหมือนกับที่นี่ เหมือนกันแทบทุกประการ ยกเว้นสิ่งเล็กๆ อย่าง โอ้ รสชาติของแอปเปิลนั้นแตกต่างออกไป”
ชาลเมอร์สแค่ส่ายหัว โอเค การเปรียบเทียบผลไม้อย่างหนึ่งไม่ได้ให้พื้นฐานเดียวกันกับการฝึกอบรมของบริษัท แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจช้าไปนิด ฉันไม่แปลกใจเลย — บางคนในวัยเดียวกับเขาไม่สามารถตั้งค่าโฮโลสกรีนแบบง่ายๆ ได้ด้วยซ้ำ
“ไม่เป็นไร สิ่งสำคัญคือตอนนี้ทฤษฎีนี้สามารถนำไปปฏิบัติได้จริง ฉันไม่ค่อยเข้าใจเกี่ยวกับฟังก์ชันคลื่นและการพัวพันกับตัวเองมากนัก แต่ด้วยวิธีนี้ คุณจะเกษียณได้ดี และระบบของเราจะพักหายใจจาก … ประชากรที่เติบโตเต็มที่ นั่นเป็นเหตุผลที่เราได้รับเงินอุดหนุนจำนวนมาก และเหตุใดผู้ให้บริการบำเหน็จบำนาญของคุณจึงระบุให้เราเป็นตัวเลือก ผู้คนจำนวนมากกระตือรือร้นที่จะได้สิ่งนี้”
“ฟังก์ชั่นคลื่น? พัวพัน?”
“มันคือกลศาสตร์ควอนตัม คุณไม่จำเป็นต้องรู้ว่าเครื่องยนต์ไฮโดรเจนทำงานอย่างไรในการขับขี่รถยนต์ ใช่ไหม แค่รู้ว่าเทคโนโลยีใช้งานได้ และมันจะพาคุณจาก A ถึง B พูดได้เลย”
บางครั้งก็หัวเราะ บางครั้งก็ไม่ แต่จนถึงตอนนี้ Chalmers ยังไม่ตอบสนองมากนัก ดังนั้นฉันจึงคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง
เขาไม่หัวเราะหรือแม้แต่ยิ้ม
“ปีไหนครับ” เขาถาม. “ยังไง?”
ฉันพยายามที่จะไม่ยิ้ม ขายง่าย.
“ด้วยโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุด มันง่ายพอที่จะค้นหาส่วนย่อยที่เกือบจะเหมือนกันทุกประการกับโลกนี้ แต่มีความแตกต่างอย่างหนึ่งอย่างเฉพาะเจาะจงมาก”
“ซึ่งเป็น?”
“คุณไม่มีอยู่จริง แม่นยำกว่านั้น เราเลือกโลกที่คุณตายในเวลาที่คุณต้องการถูกแทรก การตรวจจับเซตย่อยนั้นง่าย เมื่อเราพบแล้ว เราจะดึงคุณเข้ามาแทน และแลกเปลี่ยนคุณหลังจากผ่านไปหนึ่งปี เป็นต้น”
“และหลังจากปีนั้น ฉันตายไปแล้วในโลกนั้น? หายไป?”
ฉันยักไหล่ พยายามทำตัวสบายๆ บิตนี้อาจทำให้ลังเลเล็กน้อย “ยังไงคุณก็ต้องจากไป แต่เราสามารถทำให้ตัวตนที่ตายแล้วของคุณเข้าสู่ภาวะชะงักงัน และเปลี่ยนมันกลับคืนมาหลังปีได้ ด้วยเงินอุดหนุนและแพ็คเกจต่างๆ เรามีตัวเลือกมากมาย”
“นานแค่ไหน?”
ฉันกางมือออก “ด้วยการรักษาช่วงเวลาหนึ่งปี เราสามารถให้การค้นหาโลกสามารถจัดการได้ และค่าใช้จ่ายด้านพลังงานอยู่ในต้นทุน ดังนั้นเราจึงสามารถเสนอให้ทุกคนมีอายุถึงหนึ่งร้อยปี นั่นทำให้คุณอายุ 40 ปี และเราจะทิ้งคุณไว้ในโลกใบสุดท้ายของคุณ ดังนั้นคุณจะอยู่ที่นั่นอีกหลายปี นอกจากนี้ ฉันควรชี้ให้เห็นถึงความแปลกประหลาดของลิขสิทธิ์ คุณดูและรู้สึกถึงอายุที่เหมาะสมเมื่อเราใส่คุณเข้าไป ถ้าเราให้คุณอายุ 25 สมมติว่าคุณดูอายุขนาดนั้น คุณจะไม่พยายามเล่นบาสเก็ตบอลตอนดึกในร่างคนอายุ 70 ปี”
“ฉันไม่ใช่นักกีฬา”
“งั้นไปเต้นรำกับผู้หญิงที่น่ารักทั้งคืน” ฉันไม่ค่อยพูดถึงภรรยา “สิ่งที่คุณต้องการ. แต่คุณได้รับดริฟท์ของฉัน มันเกี่ยวกับการพัวพันอีกครั้ง”
“พัวพัน เมื่อก่อนเจ้าพูดอย่างนั้น”
ฉันถอนหายใจ มันเริ่มจะซ้ำซากจำเจ
“ทั้งหมดที่ฉันรู้คือคุณไม่ต้องเลือกสิ่งกีดขวาง มันเพิ่งเกิดขึ้น ในระดับควอนตัม นี่คือวิธีที่คุณเชื่อมต่อกับทุกสิ่งรอบตัวคุณ ถ้าคุณต้องการ 20 ปีที่แล้ว เราให้คุณอยู่ในจักรวาลที่อายุน้อยกว่าจักรวาลนี้ 20 ปี ดังนั้นเมื่อคุณเข้าไปพัวพันกับที่นั่น …คนส่วนใหญ่ค่อนข้างตื่นเต้นกับแง่มุมนั้น”
“การพัวพันคือการเชื่อมต่อ” เขาทวนซ้ำช้าๆ และฉันรู้สึกเหมือนเอาหัวโขกโต๊ะ โดยปกติตอนนี้พวกเขาจะตื่นเต้นมากหรือพร้อมที่จะเลือกไม่รับ
“ปีไหนก็ได้เหรอ” เขาถามอีกครั้ง ความหงุดหงิดของฉันหายไป และฉันพยายามที่จะไม่ยิ้มอีกครั้ง ฉันให้ตัวเลือกแพ็คเกจแก่เขาแล้วส่งเขาไปคิด
*****
“ฉันตัดสินใจไปแล้ว”
ฉันยิ้ม. “คุณเลือกปีของคุณแล้วหรือ”
ชาลเมอร์สเพียงพยักหน้า “ปีที่แล้ว.”
ฉันรู้สึกว่ารอยยิ้มของฉันแห้งและปลิวไป ฉันหมายถึงฉันได้อ่านใบสมัครของเขาแล้ว
“อืม” ฉันพูด “คุณใช้เวลาส่วนใหญ่ในปีที่แล้วดูแลภรรยาของคุณผ่านโรคมะเร็งระยะสุดท้ายของเธอ บ้านพักรับรองพระธุดงค์ส่วนใหญ่ ไม่ใช่ปีที่ดีที่สุดแน่นอน …”
จากนั้นเขาก็ยิ้ม — รอยยิ้มที่เหนื่อยและเศร้าที่หยุดฉันไว้กลางประโยค
“ในโลกที่ฉันตายเมื่อต้นปีที่แล้ว เธอต้องผ่านปีสุดท้ายเพียงลำพัง”
มันต้องใช้เวลาสักครู่กว่าจะจมลง
“คุณไม่สามารถใช้เวลา 40 ปีในการทำเช่นนี้อย่างจริงจัง!”
ฉันสงสัยว่าทำไมฉันถึงกังวลในขณะที่ฉันพูด การขายก็คือการขาย ไม่เป็นไร เขาสามารถมีปีใดก็ได้
Chalmers ก็แค่ไปต่อกับ hi
