การวินิจฉัยโรคในฟอสซิลช่วยให้กระจ่างเกี่ยวกับโรคภัยไข้เจ็บสมัยใหม่ได้หรือไม่?
ในฉากแรกๆ ของJurassic Parkภาพยนตร์ปี 1993สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ ที่ไดโนเสาร์ฟื้นคืนชีพจาก DNA ของพวกมัน นักบรรพชีวินวิทยา Ellie Sattler ออกจากรถจี๊ปของเธอในระหว่างการทัวร์พร้อมไกด์เพื่อช่วยเหลือสัตวแพทย์ในอุทยาน ซึ่งดูแลTriceratops ที่ป่วยอย่างเห็นได้ ชัด อาการของสัตว์: ทุก ๆ 6 สัปดาห์มีอาการมึนงง สูญเสียการทรงตัว และหายใจลำบาก แซทเลอร์สังเกตว่ารูม่านตาของไดโนเสาร์ขยายออกและมีตุ่มหนองที่ลิ้น การวินิจฉัยของเธอ: อาการของ ไทรเซอราทอ ป ส์เป็นปฏิกิริยาตอบสนองต่อการกัดกินพืชในสวนสาธารณะซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอาหารเมื่อ 65 ล้านปีก่อน
เปรียบเทียบฉากเพ้อฝันนี้กับสถานการณ์ที่นักวิทยาศาสตร์ที่ไม่ใช่ตัวละครต้องเผชิญ เมื่อนักบรรพชีวินวิทยาค้นพบสิ่งที่เหลืออยู่ของสัตว์โบราณ พวกเขาไม่พบอะไรมากที่สามารถบ่งบอกถึงสุขภาพของสิ่งมีชีวิตได้ มีเพียงทรายแห่งกาลเวลาเท่านั้นที่เก็บรักษาเศษเนื้อเยื่ออ่อนของสิ่งมีชีวิต เช่น ผิวหนัง บ่อยกว่านั้น ไม่มีอะไรเหลือเลยนอกจากกระดูกหรือเศษกระดูก—และกระจัดกระจายอยู่ตรงนั้น
ความท้าทายสำหรับนักวิทยาศาสตร์คือการดึงข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตในสมัยโบราณให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากซากที่ไม่เป็นชิ้นเป็นอัน แม้ว่าซากดึกดำบรรพ์มักใช้เพื่อระบุลักษณะเฉพาะของสัตว์ทั้งสายพันธุ์ แต่พระธาตุก็ยังเก็บประวัติบางส่วนของสัตว์แต่ละชนิดไว้ด้วย สิ่งเหล่านี้มีหลักฐานว่าโลกก่อนประวัติศาสตร์ไม่เพียงประกอบด้วยผู้ล่าและเหยื่อที่มีสุขภาพดีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ป่วย ผู้อ่อนแอ และผู้ที่พิการด้วย ในบางกรณี ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับความทุกข์ยากในยุคก่อนประวัติศาสตร์อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจสาเหตุและแนวทางของโรคในปัจจุบันได้
บุคคลที่แข็งแกร่ง
โดยอาศัยกระดูกฟอสซิลเพียงอย่างเดียว เมื่อไม่มีร่องรอยของการบาดเจ็บหรือการปล้นสะดม ปกติแล้วนักบรรพชีวินวิทยาไม่สามารถแยกแยะระหว่างสัตว์ที่อ่อนแอที่ตายอย่างรวดเร็วจากโรคภัยไข้เจ็บและสิ่งมีชีวิตที่มีสุขภาพดีที่ถึงจุดจบก่อนวัยอันควรได้ Elizabeth A. Rega นักมานุษยวิทยากายภาพแห่ง Western University of Health Sciences ในโพโมนา รัฐแคลิฟอร์เนีย เรียกข้อจำกัดนี้ว่า เฉพาะซากดึกดำบรรพ์ของสิ่งที่ Rega เรียกว่าบุคคลที่แข็งแกร่ง—ผู้ที่แข็งแรงพอที่จะอยู่รอดได้อย่างน้อยชั่วขณะหนึ่งด้วยอาการเรื้อรัง—จะถูกทำลายโดยรอยโรคที่สามารถให้เบาะแสเกี่ยวกับโรคในสมัยโบราณ
อย่างน้อยหนึ่งบุคคลดังกล่าวได้ว่ายน้ำในทะเลจูราสสิคเมื่อประมาณ 200 ล้านปีก่อน ตามแนวชายฝั่งของอังกฤษ นักบรรพชีวินวิทยาในปี 1970 ได้ค้นพบซากบางส่วนของเพลซิโอซอร์ที่โตเต็มวัย ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานกินปลาคอยาวที่มีลำตัวกว้างมีรูปร่างคล้ายเต่า กระดูกสันหลัง 27 ชิ้นและกระดูกซี่โครงหลายสิบชิ้นที่รวบรวมได้นั่งอยู่ในพิพิธภัณฑ์ธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยบริสตอลจนถึงปลายทศวรรษ 1990 จากนั้น Philip J. Hopley นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มหาวิทยาลัย Liverpool เริ่มแกะกระดูกที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีออกจากหินที่ห่อหุ้มไว้ ขณะที่เขาทำเช่นนั้น เขาค้นพบรอยโรคจำนวนหนึ่งบนใบหน้าของกระดูกสันหลังที่ในชีวิตเคยสัมผัสกับแผ่นดิสก์ที่เต็มไปด้วยของเหลวระหว่างกระดูกสันหลัง
โดยรวมแล้ว พบรอยตำหนิ 58 จุดบนกระดูกสันหลัง 24 ชิ้น รอยแผลเป็นที่ลึกที่สุดปรากฏอยู่ในจุดเดียวกันกับกระดูกแปดชิ้น เมื่อฮอปลีย์แสดงกระดูกสันหลังต่อนักรังสีวิทยาที่โรงพยาบาลบริสตอล รอยัล ผู้เชี่ยวชาญสังเกตว่ารอยโรคที่ชัดเจนนั้นดูเหมือนลักษณะเฉพาะของภาวะกระดูกสันหลังทั่วไปที่เรียกว่าโหนดของชมอร์ล แม้ว่าโรคนี้พบได้บ่อยในคน แต่ก็แทบจะไม่มีใครรู้จักในอาณาจักรสัตว์อื่นๆ การค้นพบใน plesiosaur ของอังกฤษนับเป็นครั้งแรกที่มีการวินิจฉัยโรคในสัตว์เลื้อยคลาน สัตว์น้ำ หรือฟอสซิลที่ไม่ใช่มนุษย์ ฮอปลีย์กล่าว เขารายงานการค้นพบของเขาใน June Journal of Vertebrate Paleontology
แพทย์ได้อธิบายโหนดของ Schmorl ในผู้คนเมื่อส่วนของหมอนรองกระดูกสันหลังนูนเป็นจุดอ่อนบนแผ่นปิดปลายของกระดูก ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีความหนาเพียง 5 มิลลิเมตรเท่านั้น ในขณะที่กระดูกค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปรอบๆ ส่วนที่นูน มันจะหนาขึ้นและสร้างรอยโรคที่มีรูปร่างคล้ายเห็ดที่เด่นชัด ซึ่งจะแสดงขึ้นในการสแกนด้วยภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก การอักเสบที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการรักษาอาจทำให้โหนดเจ็บปวด แต่หลังจากที่กระดูกได้รับการซ่อมแซมแล้ว ความเจ็บปวดมักจะหายไป
ในการศึกษาความผิดปกติของกระดูกสันหลังในปี 1994 ในผู้ชายและผู้หญิง 98 คนที่ไม่มีอาการปวดหลัง การสแกนโดยทีมนักวิจัยชาวญี่ปุ่นพบว่า 20 คนมีโหนดของ Schmorl ในกระดูกอย่างน้อยหนึ่งชิ้นที่หลังส่วนล่าง ไม่นานมานี้ การชันสูตรพลิกศพของชายและหญิง 100 คน ที่มีอายุระหว่าง 43 ถึง 93 ปี เปิดเผยว่า 58 คนในจำนวนนี้มีโหนดของ Schmorl หนึ่งโหนด และ 41 มีโหนดมากกว่าหนึ่งโหนด การค้นพบใหม่เหล่านี้โดยนักรังสีวิทยา Donald L. Resnick จากโรงพยาบาลกิจการทหารผ่านศึกในซานดิเอโกและ Christian WA Pfirrmann เพื่อนร่วมงานของเขา ปรากฏในMay Radiology
การวิจัยทางการแพทย์ส่วนใหญ่ชี้ให้เห็นว่าโหนดเป็นผลมาจากความเครียดที่กระดูกสันหลังสูงผิดปกติ Resnick กล่าวเสริม
Hopley เสนอว่าความเครียดสูงยังทำให้เกิดโหนดของ Schmorl ในตัวอย่าง plesiosaur ที่เขาวิเคราะห์ รอยโรคสองในแปดเกิดขึ้นที่กระดูกสันหลังซึ่งบริเวณคอยาวของสัตว์นั้นเข้าร่วมร่างกาย เขาสงสัยว่าความเครียดที่นำไปสู่รอยโรคเหล่านี้เป็นผลมาจากกระดูกสันหลังส่วนโค้งของสัตว์เลื้อยคลานในน้ำ ซึ่งถูกโค้งงอด้วยความตึงเครียดจากชุดของเอ็นและกล้ามเนื้อ ฮอปลีย์พบโหนดของ Schmorl อีก 6 โหนดในกระดูกตรงกลางคอของ plesiosaur ซึ่งน่าจะได้รับความเครียดอย่างมากเมื่อสัตว์ตัวนั้นงอคอเพื่อจับอาหารสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
