จากบอสตัน ในการประชุมสมาคมอเมริกันเพื่อความก้าวหน้าของวิทยาศาสตร์
นักบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบฟอสซิลของจระเข้ตัวเล็กที่มีรอยยิ้มที่ไม่เหมือนใคร
สายพันธุ์ยาว 60 ซม. อาศัยอยู่ประมาณ 110 ล้านปีสล็อตแตกง่ายก่อนในแม่น้ำที่จะกลายเป็นแอฟริกา โดยอยู่เคียงข้างกับลูกพี่ลูกน้องยาว 12 เมตร ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มจระเข้ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา (SN: 10/27/01, p. 260: ฟอสซิลบ่งชี้ . .ว้าว นี่มันจระเข้จริงๆ ! ) Paul C. Sereno นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าว
นั่นแสดงว่าสัตว์ตัวนี้ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนฝั่งแม่น้ำ ไม่ใช่ในน้ำ
จระเข้แคระซึ่งยังไม่มีการอธิบายอย่างละเอียด มีกระโหลกที่มีจมูกกว้างยาวประมาณ 9 ซม. ขากรรไกรล่างของสิ่งมีชีวิตมีฟันประมาณ 15 ซี่ และพอดีกับขากรรไกรบน 20 ซี่ ซึ่งมีรูปร่างเหมือนปากเป็ด ทั้งขากรรไกรบนและขากรรไกรล่างของฟอสซิลไม่มีฟันที่ขวางด้านหน้า ไม่ใช่ว่าฟันหลุดหรือไม่ได้รักษาไว้ Sereno ตั้งข้อสังเกต ขากรรไกรไม่มีแม้กระทั่งเบ้าฟันอยู่ที่นั่น ช่องว่างที่กว้างในปากที่เต็มไปด้วยฟันเป็นลักษณะที่ไม่พบในสัตว์ชนิดอื่น
สถานที่แห่งความสุข
บีเว่อร์ไม่เพียงแต่คงอยู่บนทุนดราเท่านั้น แต่พวกมันยังเฟื่องฟูอีกด้วย ลำธารขนาดปานกลางและภูมิประเทศที่ราบเรียบเป็นที่อยู่อาศัยในอุดมคติ และเมื่อพวกมันตั้งหลักได้แล้ว สิ่งมีชีวิตที่ขยันขันแข็งเหล่านี้ก็เริ่มที่จะปรับปรุงซึ่งอาจเป็นผลดีโดยรวมสำหรับสายพันธุ์อื่นๆ นับไม่ถ้วน Tape กล่าว
ตัวอย่างเช่น สภาพที่เย็นยะเยือกในภูมิภาคทำให้กระแสน้ำตื้นกลายเป็นน้ำแข็งในฤดูหนาว แต่เมื่อบีเวอร์สร้างเขื่อน น้ำที่รวบรวมต้นน้ำของโครงสร้างจะลึกพอที่จะยังคงเป็นของเหลวใต้แผ่นน้ำแข็งที่ทำหน้าที่เป็นฉนวนจากอากาศที่หนาวเย็นในฤดูหนาว
ของเหลวที่คงอยู่นั้นทำให้บีเว่อร์เคลื่อนที่ไปมาภายใต้น้ำแข็งได้แม้ในฤดูหนาว น้ำทำให้พวกมันมีที่สะสมอาหารเช่นกัน เทปบันทึก การจัดหาน้ำที่เป็นของเหลวอย่างต่อเนื่องยังเป็นที่อยู่อาศัยของปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และแม้แต่แมลงบางชนิดในระยะตัวอ่อนตลอดทั้งปี ไม่มีสายพันธุ์ใดที่เป็นส่วนหนึ่งของอาหารของบีเวอร์ แต่พวกมันสามารถใช้เป็นอาหารสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นได้ “ความหลากหลายทั้งหมดนั้นจะเพิ่มชั้นใหม่ทั้งหมดให้กับใยอาหาร” Roth กล่าว
การเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาสามารถขยายได้ดีกว่าบ่อบีเวอร์ น้ำที่เขื่อนบีเวอร์กักขังไว้นั้นบางครั้งก็ผ่านพ้นเขื่อนไปแล้ว เทปกล่าว ภาพถ่ายดาวเทียมที่เขาและเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์เผยให้เห็นว่าแม่น้ำบางสายที่อยู่ด้านล่างของเขื่อนบีเวอร์ยังคงไม่แข็งตัวแม้ในฤดูหนาว น้ำที่ไหลนั้นอาจจะล้นเขื่อนหรือรอบขอบเขื่อน แต่บางส่วนอาจซึมผ่านหรือใต้โครงสร้างได้
น้ำที่เป็นของเหลวนั้นยังช่วยละลายชั้นน้ำแข็งถาวรที่อยู่เบื้องล่างด้วย การศึกษาก่อนหน้านี้ได้แสดงให้เห็นว่าแม้แต่บ่อตื้นที่มีความลึกน้อยกว่าหนึ่งเมตรก็สามารถเพิ่มอุณหภูมิตะกอนได้มากถึง 10 องศาเซลเซียสเหนืออุณหภูมิอากาศเฉลี่ยของสถานที่ ภาวะโลกร้อนเช่นนี้ทำให้ดินเยือกแข็งละลายเร็วกว่าเมื่อไม่มีสระน้ำ แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะกังวลว่าการละลายของน้ำแข็งแห้งจะปล่อยคาร์บอนที่เก็บไว้ออกสู่ชั้นบรรยากาศ แต่ยังไม่มีใครรู้ว่าการละลายนั้นจะส่งผลต่อความสมดุลของการปล่อยคาร์บอนสู่ชั้นบรรยากาศอย่างไร ( SN: 1/21/17, p. 15 )
การศึกษาภาคสนามที่ละติจูดต่ำกว่าบอกเป็นนัยว่าบีเว่อร์อาจจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาอื่นๆ เช่นกัน Tape กล่าว ซึ่งอาจเปลี่ยนไปตามกาลเวลา ตัวอย่างเช่น กระต่ายมูสและกระต่ายเดินหิมะกินไม้พุ่มวิลโลว์แบบเดียวกับที่บีเว่อร์กินและสร้างเขื่อนด้วย และ ptarmigan ซึ่งเป็นนกขนาดเท่ากาในตระกูลบ่น พึ่งพาพุ่มไม้เหล่านั้นเพื่อปกปิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูหนาว ดังนั้นทันทีหลังจากที่บีเว่อร์เข้าไปในพื้นที่และเริ่มเคลียร์พุ่มไม้นั้น ประชากรของสายพันธุ์เหล่านั้นก็อาจลดลง
Matthew Mumma นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Northern British Columbia ในเมืองปรินซ์จอร์จ ประเทศแคนาดา กล่าวว่าผลประโยชน์ในระยะยาวอาจมีมากกว่าผลกระทบในระยะสั้นต่อสายพันธุ์เหล่านั้น Permafrost ที่ละลายตามขอบบ่อบีเวอร์อาจจะช่วยเพิ่มจำนวนพุ่มไม้ที่สายพันธุ์เหล่านี้ต้องพึ่งพา Tape และเพื่อนร่วมงานแนะนำ ดังนั้นในระยะยาว จำนวนรวมของกวางมูส กระต่าย และทาร์มิแกนอาจเพิ่มขึ้น
ในทำนองเดียวกัน Mumma ตั้งข้อสังเกตว่าบีเว่อร์สามารถให้ประโยชน์อย่างมากต่อปลาแซลมอนและปลาอพยพอื่น ๆ ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเขื่อนบีเวอร์ขัดขวางการเดินทางของปลาดังกล่าวต้นน้ำหรือเพื่อลดจำนวนสถานที่ที่ปลาสามารถวางไข่ได้ แต่จากการศึกษาทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา รวมถึงสถานที่อื่นๆ ชี้ว่าการมีอยู่ของบีเว่อร์นั้นช่วยเพิ่มจำนวนปลาแซลมอนได้จริง ตัวอย่างเช่น หญ้าน้ำในบ่อบีเวอร์มีที่หลบซ่อนสำหรับลูกปลา นอกจากนี้ บ่อน้ำที่อ่อนล้ายังเป็นที่พักผ่อนของปลาโตเต็มวัยที่อพยพต้นน้ำไปยังแหล่งวางไข่สล็อตแตกง่าย
